日本政府對于新冠肺炎疫情的應對可謂是相當重視了。從最開始中國疫情不斷擴大時，日本就對中國捐款捐物，鼎力相助。同時，為了應對疫情在日本國內的蔓延，也緊急召開了各種會議，還修訂了《新型流感等對策特別措施法》，為未來有可能面臨“封城”的態勢做好法律依據。

如果說之前日本政府還為了保證奧運會的如期舉行而對新冠疫情“瞻前顧后”，而當2020年東京奧運會正式確定延期以后，日本政府開始全力對抗疫情，短期內發布了多項政策，比如限制幾十個國家的外國人入境日本，不僅僅是學校停課，還出臺了各種補貼政策，并呼吁民眾在家辦公，自我隔離，盡量避免非必要的外出。隨著確診人數不斷上升，東京都知事小池百合子還多次與首相安倍晉三商討“封城”事宜，不過出于經濟影響等國家層面的原因，日本遲遲沒有發布“緊急事態宣言”。

對此，安倍首相表示“日本沒有法律可以限制民眾的自由，即使發布了（緊急事態宣言）也會有人出行。”與其這樣，倒不如考慮如何將經濟損失降到最低。
 

迫于疫情的快速蔓延及一定的社會輿論，安倍首相終于在4月7日宣布了“緊急事態宣言”，但他同時也強調，“宣言”和“封城”是完全不同的兩碼事，請大家不要混淆，希望民眾理解和配合。意思就是，發布宣言以后，政府可以限制一些商業設施暫停運營，但是不會像歐洲一些國家那樣，強制要求民眾必須呆在家里不得出門。同樣的，限制民眾自由是沒有法律依據的，只能呼吁民眾自我約束、自我隔離。雖然政府限制了一些電影院、KTV等娛樂場所暫停營業，不過保證人民基本生活的超市、電鐵、醫院等配套設施不受限制，可以在做好防疫的前提下繼續營業。

說到底，日本政府僅僅用“呼吁”而非“強制”的政策應對疫情，還是與日本的政治制度有關，“日本政府是議會內閣制的代議民主制，實行立法、行政、司法的三權分立原則，由國會、內閣、法院行使相應權力，國家主權屬于國民，天皇作為國家象征被保留。”即使是日本天皇、首相，也沒有權力強制地方政府或國民服從其指令。不過日本人的國民素質之高，有理由讓首相相信，此舉會受到國民的支持，無需強制手段也可以有效控制疫情。