鰻魚(yú)也被稱為河鰻，產(chǎn)卵和年幼時(shí)都生活在海里，其余大部分時(shí)間則生長(zhǎng)在淡水河流和湖泊內(nèi)。早在明治時(shí)期，日本就實(shí)現(xiàn)了河鰻的人工養(yǎng)殖，如今大部分鰻魚(yú)飯店家所使用的都是養(yǎng)殖河鰻，只有少數(shù)名店和靠近產(chǎn)區(qū)的店家才能拿到野生河鰻。不過(guò)近年來(lái)，隨著河鰻育苗的減少，鰻魚(yú)的身價(jià)也開(kāi)始不斷上漲了。

在日本，一般都講究秋季吃魚(yú)，認(rèn)為那時(shí)的魚(yú)最為肥美。不過(guò)鰻魚(yú)最好吃的季節(jié)卻是在夏季，猶如少女的豆蔻年華，夏季正是鰻魚(yú)細(xì)嫩軟滑多汁少脂肪的時(shí)期。傳說(shuō)在日本養(yǎng)殖鰻魚(yú)就像在養(yǎng)一個(gè)姑娘似的，要給與魚(yú)苗們最好的生長(zhǎng)環(huán)境、純凈的水源，讓它們享受充足的陽(yáng)光、自由自在地暢游，心情愉悅地?zé)o憂無(wú)慮的生活……所以說(shuō)，一碗香氣滿溢的鰻魚(yú)飯并不是在餐廳的廚房才開(kāi)始烹飪，而是在養(yǎng)育魚(yú)苗的時(shí)候就開(kāi)始了。

將鰻魚(yú)收拾干凈，或直接燒烤，或先清蒸后再澆上秘制醬汁用炭火慢慢烤。為了保留鰻魚(yú)的美味，需要掌握好火候悉心烤好后才能稱為傳統(tǒng)的噴香滿溢的烤鰻魚(yú)，將鰻魚(yú)鋪在米飯上便成了鰻魚(yú)飯。烤鰻魚(yú)的香味讓人垂涎三尺，而鰻魚(yú)以其肥厚的肉質(zhì)，配合著秘制醬汁，足以滿足人們的口舌之欲，回味無(wú)窮。日本人有在全年最熱的土用之丑日吃鰻魚(yú)的傳統(tǒng)，認(rèn)為夏季吃鰻魚(yú)不但可以增加免疫力，還能祛除身體的暑氣，有“不食鰻魚(yú)，無(wú)法過(guò)夏天”的傳說(shuō)。實(shí)際上，在日本鰻魚(yú)飯所承載的，是人們對(duì)美食的尊重和希望。

鰻魚(yú)飯一般可分為兩種——鰻丼和鰻重。鰻丼泛指放在圓形瓷碗中的鰻魚(yú)蓋飯，比較大眾化；而鰻重用到的器具更高級(jí)，日語(yǔ)中的“重”字就是指外面黑色、內(nèi)里紅色，用來(lái)盛載食物的方形漆盒。鰻重一般搭配鰻魚(yú)肝湯，腌菜，白蘿卜泥食用。有些鰻魚(yú)專門店還以“松”、“竹”、“梅”來(lái)劃分，松賣最貴，鰻魚(yú)分量最多，竹次之，梅的鰻魚(yú)分量最少。

除了鰻丼和鰻重，還有一種稍加改進(jìn)的吃法叫“鰻魚(yú)三吃”。具體吃法是：1. 用飯勺將鰻魚(yú)飯以十字形劃為四等份，取其中四分之一塊放入茶碗中，像普通鰻魚(yú)飯那樣吃。2. 取第二個(gè)四分之一塊，依個(gè)人口味加入山葵、蔥花、昆布絲等小料，混和攪拌后吃。3. 第三個(gè)四分之一塊，照上一個(gè)步驟拌好鰻魚(yú)飯后，再加入茶湯，做成湯泡飯吃。4. 最后的四分之一，可按個(gè)人喜歡的方式享用。

在這里，還必須著重介紹一下鰻魚(yú)飯的秘制醬汁。這個(gè)醬汁主要是用鰻魚(yú)骨、醬油、味醂、糖等原料熬制而成，每家配方都不一樣，配方也不外傳。對(duì)鰻魚(yú)專門店來(lái)說(shuō)，秘制醬汁是鎮(zhèn)店之寶，目前日本還有一些百年老店，據(jù)說(shuō)醬汁被保留近百年一直傳承到今天。

日本料理界講究人和食材的配合，鰻魚(yú)飯也是如此。鰻魚(yú)的成色、醬汁的調(diào)配、烤制的火候和手法、甚至是米飯的口感等因素，都會(huì)影響鰻魚(yú)飯的品質(zhì)，所以在日本能吃到一碗銷魂的鰻魚(yú)飯，背后都是無(wú)數(shù)人付出心血的誠(chéng)意之作，難怪有人吃完會(huì)有感動(dòng)得想哭的感覺(jué)。趁著夏末未過(guò)，快去品嘗鰻魚(yú)飯吧。